【遭遇】
入った瞬間、躍動感あふれる展示が！
ティラノサウルス・レックスの幼体と、ディデルフォノン・ヴォラックス（哺乳類）です。

ティラノサウルスの完全な幼体の骨格はまだ見つかっていませんが、この展示は数ヶ月くらいの大きさだそうです。2歳までは半数もいなかったと考えられているとのこと。
この飛びかかっている姿は、現生の鳥類がするキックの姿をイメージしているそうです。確かにヒクイドリやチャボのキックのようです。

最初、左側の化石を見た時には、全くティラノサウルスということに気が付きませんでした。昔テレビでティラノサウルスの幼体が集団で狩りをしているのを見た事がありますが、ここまで身軽に動けるとは思っていませんでした。

【追う存在、追われる存在】
今にも追いかけられそうな骨格が！　ダコタラプトル・ステイニ（左）とストルティオミムス（右）です。

ここでの恐竜くんからの説明で二つ印象に残ったことがあります。
一つ目。見た瞬間、「ストルティオミムス、なんでこんなに傾いてるん？」と思っていました。ストルティオミムスはオルニトミムス科で、ダチョウ恐竜は走るのが速い恐竜として知られています。
左のラプトルに追いかけられ、急旋回して逃げている様子を表現しているとの説明を聞いて、だから傾いているのかと納得しました。

現生のチーターやダチョウが旋回して走る様子を参考にしているそうです。

二つ目。ラプトルの尻尾です。こちらも今まで見た恐竜の骨格標本にはなかった、尻尾の骨の周りに何が細長いものがあるのが気になっていました。

これについても解説してくれ、ラプトルの尻尾にはこのように筋があり、走る時に尻尾を上手く使い小回りが効く体だったということです。僕が以前、ワニの尻尾を解剖した時にこのような硬い筋が骨の周りにあったことを思い出しました。とても硬くてナイフで切るのが大変でした。

平地では逃げ切れたかもしれないけど、森の中等、走りにくい所だったら小回りが効くラプトルに追いつかれただろうなとの話を聞いて、尻尾の筋一つで走っていた姿を考えれるってすごいと思いました。もともと恐竜の尾をしっかり観察しできなかったので、この尻尾の筋があることによって尻尾を固めて方向転換に使える事を知り、とても感動しました。

こんな細かいところまで再現されている骨格標本を見れてとても勉強ができ、また、化石に対しての興味が大きくなりました。

【その時、静寂を打ち破ったもの。】
ララミディア大陸は位置は北海道より北にありましたが、白亜紀の気温は今の沖縄と同じくらいだったそうで、ハリケーンもあり、湿地帯が多く頻繁に増水が起こっていたそうです。
湿地帯といえばワニです。白亜紀には10mを超える大きさもいて、恐竜の骨にはワニの噛み跡や折れた歯が突き刺さっているものも発見されているようです。このチャンプソサウルスは見た目がワニに似ていますが、全く別物だそうです。

地球環境が大きく変わる時には水の周りに棲むものが生き残りやすく、ワニやカメ、両生類の種類は新生代まで生き残りました。この時代の水辺はワニが支配していたということは、現在とあまり変わっていないと思いました。今もアマゾン川や外国の川でも爬虫類ではワニが1番恐れられています。この時代と現在があまり変わっていないことに驚きました。

そして、ワニの横にいた爬虫類はワニとは全く関係がない種だということにも驚きました。

【大型翼竜ケツァルコアトルスが突然、何かを狙って空から舞い降りてきた。】
とにかくデカい。びっくりします。デカい。僕は今175cmです。比較したら大きさがよくわかると思います。頭の骨だけで2m、翼開張10m。こんなに大きいものが空を滑空していたと思うとすごいです。

恐竜くんの解説では、最近の研究では長距離の継続的高速飛行が出来たとのこと。また、手足4本で歩いていたのではないかと考えられているとのこと。迫力がありすぎます。ケツァルコアトルスの前の指のように見えるものは、人間で例えると親指、人差し指、中指で、その上についている長い骨が薬指にあたるそうです。

ケツァルコアトルスの全身骨格を目の前で見たのは初めてで、翼竜でこの大きさはほんとに飛べていたのか
今まで疑問でしかなかったです。しかし飛んでいることの方も多かったのではないかとのことを聞き大変驚きました。

【還るところ】
ハドロサウルス科のエドモントサウルスとノドサウルス科のデンヴァーサウルスです。

デンヴァーサウルスの鱗がしっかり見れました。鎧竜の皮骨はバラバラになって発見されることは少ないそうですが、この「タンク」と呼ばれる個体は100個以上の皮骨が見つかったそうです。

恐竜くんの解説で、エドモントサウルスは強く大きく数も多く、白亜紀の大絶滅が起こっていなかったら、もっと強い恐竜になっていたかもしれないとのことでした。

ハドロサウルスは人気のない恐竜とのことでしたが、ティラノサウルスなどの肉食恐竜と張り合えるほど体が強かったのではないかと聞き、本当にそんなに強かったのか疑問でしたが、体が大きかったし、数も多かったので、肉食恐竜と戦えるのかなと納得しました。ハドロサウルス科もこれから注目していきたいです。

【奇跡の化石　「レイン」】
トリケラトプスは化石の発見は多いものの、まとまった骨格の発見が少ないそうです。レインは80%の骨格がまとまって見つかり、最も完全な骨格標本と言われています。

特に頭骨は角やフリルが大きくいろんな方向に向かっている為、潰れて発見される事が多いそうですが、レインはほ潰れることなく美しいまま残っていたそうです。胸郭が丸く、ボールのようになっている胴体の形がよくわかります。

また、皮膚も見つかり、ワニのような鱗で、トゲがあったと考えられるとのことです。これにはびっくりしました。復元イラストにもよく見たらトゲが描かれていて、どんなトゲがだったのか、トリケラトプスにはどんなトゲがあったか、何のためにあったのか、とても興味がありました。

今まで図鑑などで小さなイボみたいなようなものが背中や尾についていたのは見た事があるけど、今回描かれていたような針のようなものは見た事がなかったので疑問になり、恐竜くんにサインを書いてもらう時に質問しました。

この発見された皮膚に大きく盛り上がっているところがあり、そこが周囲と明らかに違うものであり、トゲのようなものがそこから出ていたのではないかと考えられていて、硬さや長さはまだはっきりとはわかっていない、とのことでした。これからの研究に期待したいと思います。

【ティラノサウルス「スタン」】
1992年に発掘された、全身の大部分が変形もなく化石になっていた骨格です。圧倒的なかっこよさで、ティラノサウルス好きにはたまりません。頭骨だけで500kgはあったようです。

恐竜くんの解説で、こちらも二つ印象に残りました。
一つ目。ティラノサウルスの口です。上顎の前方に穴が空いています。（※写真の赤い◯）
これはティラノサウルスの噛む力が強すぎて、自分の歯で自分の上顎に穴を空けてしまっていた跡とのことです。ワニにも同じ穴があります。また、顎の近くに大きな空洞があり（※写真の緑の◯）、ここは顎の強靭な筋肉がこの空洞に詰まっていたところだそうです。頭骨だけでも見どころがたくさんで楽しいです。また、口の中を下から覗いてみると、歯が中から次々と出て来てあるのがわかります。

ティラノサウルスは歯の長さが綺麗に揃う事がないとのことで、口の中を覗き込んで歯を見るのも楽しいです。

二つ目。首の骨です。
頸椎の骨をよく見ると丸くコブができています。これは骨折し、治癒したあとです。マチカネワニの化石で、足の骨が折れて治癒したあとがあり、このようなコブが出来ていました。同じです。ただ、首の骨が折れて死なない事を不思議に思いましたが、恐竜くんの解説で、首の筋肉がかなり強靭で、首の周りを筋肉でガードし、ギプスのようになっていた為、少し骨折したぐらいでは大ダメージではなく治癒したと考えられるとのことです。首の骨が折れても少しでは死なないティラノサウルス。最強です。

ティラノサウルスの全身骨格は大好きでよく見ますが、何度見てもその大きさに驚かされます。現在の陸上の動物でここまで大きなものはいないので、ティラノサウルスを見るたびに感動します。ジュラシックワールドでティラノサウルスがインドミナスレックスに首を折られて倒れていたけどすぐに立ち上がって戦っていたので、あれは本当だったのかと今日の話を聞いて思いました。ならば本当にティラノサウルスが最強なのではないかと思います。

【恐竜科学博、スペシャル解説ツアーに参加して】
最初に入った時は、そんなに大きくない展示なのかなと思っていましたが、会場に入った瞬間に天井に映る恐竜の影をみた瞬間、圧倒的な存在感で、これはすごいなと一瞬にして感じました。

恐竜が跳びかかったり走ったり、今まで見たことのない標本の形をしていて、こんな生き生きとした展示は
初めて見ました。また、会場で流れていた音楽も壮大感があってこの展示をすごい感動させるものにしていました。今回は化石について知らなかったことを学べたことも多かったたし、恐竜くんの説明の仕方がとても上手くて勉強になりました。

会場には恐竜たちが白亜紀に生きていた様子を再現した動画が見れる白亜紀体験シアターがあります。目の動き、瞬膜、恐竜たちのそれぞれの耳の聞こえ方で反応するスピードに変化をつけ違った動きにしている等、細部までこだわって作った動画だそうです。恐竜たちの生き生きとした動画、ぜひ見てみてください。


参考資料：恐竜科学博図録